Geschreven door : Gert Meesters - Categorieën : Reviews Focus Knack

Love in vain: Robert Johnson 1911-1938

Love in vain: Robert Johnson 1911-1938

BLACK BLUES

In Love in vain plaatsen Mezzo en Dupont de legendarische blues van Robert Johnson terug in de inktzwarte context waarin hij ontstond.

Meer dan de meesten van zijn landgenoten loopt de Franse tekenaar Mezzo hoog op met Amerikaanse populaire cultuur. Dat bleek al uit al zijn vorige strips, en zeker uit zijn recente trilogie De vliegenkoning, een vervreemdingsverhaal in de traditie van de beste David Lynch of William Burroughs. Een biografie van een bluespionier zit minder ver af van dat nogal hardvochtige werk dan je zou denken.

Met de hulp van zijn vriend en blueskenner Jean-Michel Dupont put Mezzo het donkerste uit het deels onbekende, maar legendarische leven van Robert Johnson, die pas na zijn dood echt bekend werd. Van Johnson werd verteld dat hij een pact met de duivel had gesloten, hij was een onverbeterlijke vrouwenzot én hij stierf al op zijn 27e, vermoedelijk door vergiftiging. Kortom, Kurt Cobain was een saaie huismus in vergelijking met Johnson.

Mezzo en Dupont hebben zich uitgebreid gedocumenteerd, maken dankbaar gebruik van het dramatische leven van hun hoofdpersonage, maar nuanceren de vertelde verhalen ook door de duivel als verteller te laten opdraven om de bekende episodes te becommentariëren en aan elkaar te praten. Via Johnson komen veel andere bluesfiguren in het boek voorbij en wordt een hele gemeenschap getoond. Zo krijgen de auteurs de gelegenheid om het harde leven in het Amerikaanse Zuiden van een eeuw geleden in iconische beelden om te zetten.

Mezzo blijft een kei in compositie. De meeste beelden zijn zo uitgebalanceerd en gedetailleerd dat ze uitvergroot op elke muur zouden passen. Door de vermenging van levensverhaal en portret van een inspirerende plek in een magische tijd genieten niet alleen bluesfans van dit boek, maar ook liefhebbers van levende muziekgeschiedenis à la de tv-serie Treme en amateurs van de southern gothic uit het eerste seizoen van True detective.

Score : ****-