Charlie Adlard, de mens achter de zombies

Het stikt er van de levende doden, maar voor de Britse tekenaar Charlie Adlard gaat zijn stripreeks en bijbehorende tv-serie ‘Walking dead' niet over zombies. ‘Ze zijn voor ons maar een aanleiding om het over mensen in extreme omstandigheden te hebben.'

Een tekenaar met sterrenstatus: dat is Charlie Adlard, de Brit achter Walking dead . Rijen fans stonden in oktober aan te schuiven voor een handtekening op FACTS, de Gentse sciencefiction-, film-, comic- en fantasybeurs in Gent. Nu ook de televisieserie veel succes geniet, lijkt de sky voorlopig de limit .

Adlard, die eerder al Batman en The X-files tekende, had aanvankelijk niets met de strip te maken. Scenarist Robert Kirkman had tekenaar Tony Moore ingeschakeld, maar die gaf er na zeven afleveringen de brui aan. Vervolgens vroeg Kirkman aan Adlard om ‘this zombiebook I'm doing' te tekenen. ‘Ik had er nog nooit van gehoord. Hij stuurde me de pagina's die al klaar waren, en het script voor de volgende afleveringen.'

Moest je lang over zijn vraag nadenken?

‘Nee, want ik zat zonder werk. Op het eerste gezicht leek het mij maar een gewone strip, over een niet bijster origineel onderwerp. Maar toen ik verder in het script las, werd ik door het verhaal gegrepen. Zoals veel lezers realiseerde ik me dat het in de eerste plaats een strip is over mensen.'

Mensen die op elkaar aangewezen zijn om te overleven.

‘Een survivalcomic die volledig drijft op de sterkte van de personages. Dat is het geniale aan Roberts script. Hij trekt je heel geleidelijk mee in het verhaal van een groep erg verschillende mensen die zich plots in een heel extreme situatie bevinden. Zoals in de serie Lost moeten ze zich samen zien te redden. En je ziet hoe ze dat doen, hoe ze veranderen en hoe hun relatie zich ontwikkelt.

Hoe lang gaan jullie nog met ‘Walking dead' door?

‘We zien wel. We maken wel eens grappen over nummer 500, maar de kans is niet groot dat ik dan nog in leven zal zijn. Nummer 200, dat lijkt me haalbaar. Zolang Robert en ik het fijn vinden, en het een creatieve uitdaging blijft. '

Bent u bij de productie van de televisieserie betrokken?

‘Nee, al heb ik wel een kleine cameo. Als zombie, uiteraard. Ik heb er de tijd niet voor als ik de strip ook wil blijven tekenen. En het is niet echt een uitdaging om dingen die ik ondertussen al zes of zeven jaar geleden getekend heb, opnieuw te doen.'

Veel schrijvers verzinnen eerst een einde voor hun boek, en schrijven dan wat eraan voorafgaat.

‘Robert heeft in ieder geval al een einde klaarliggen, dat we er op elk moment kunnen inschuiven. Wanneer op een bepaald moment zou blijken dat wij uitgekeken zijn op de strip, of dat het publiek begint af te haken, dan kunnen we binnen enkele afleveringen een einde aan de strip breien.'

Wat als de televisieserie stopt en de strip nog doorloopt?

(denkt na) ‘Hm. Het zou in ieder geval nogal weird zijn om daar dan hetzelfde einde voor te gebruiken. Daar moeten we maar eens goed over nadenken. Maar de strip zal in ieder geval langer lopen dan de televisieserie. De meeste series houden er na uiterlijk zeven of acht seizoenen mee op. Dat zal wellicht voor Walking dead niet anders zijn. En ik kan me op dit moment niet voorstellen dat ik over vijf jaar niet meer aan deze strip zou werken.'