Rome, eerste eeuw. Het rijk van de wolvin staat op het toppunt van zijn macht. Na eeuwen van veroveringen wil keizer Trajanus zijn volk geven waarop het wacht: vrede. Daarvoor moet hij een einde maken aan de oorlog met de Daciërs aan de Donau en tegelijk een goede relatie bewaren met zijn buren. Daartoe behoren de machtige Parthen in de oosten. En wanneer tijdens een ceremonie een van de schilden van Mars neerstort - een teken dat het rijk wordt bedreigd - kijkt iedereen meteen naar de Parthen. Hun koning Vahram doet alsof hij beledigd is door deze beschuldigingen... Het is echter dezelfde Vahram die enkele maanden later de lont in het kruitvat steekt door het Romeinse grensfort Zeugma te verwoesten. Maar hij lijkt niet alleen te handelen! Het noodlot heeft vrij spel. Kan de man die hem heeft losgelaten hem ook weer stuiten voordat alles wordt weggevaagd?

Het schild van Mars kondigt oorlog voor Rome aan.


Voorwoord

Er was een tijd waarin de goden zich aan de mensen bekendmaakten. Tenminste, dat dachten die laatsten. Was het werkelijk zo? In zijn ontoegankelijke pantheon, donderend in het onweer, de hemel uiteenrijtend met zijn bliksemschichten en vuur spuwend vanuit zijn vulkanen, bepaalde Mars de levens van zowel plebejers als koningen... Hij vermaakte zich schijnbaar door zijn pionnen uit te zetten en waar het hem goeddunkte het toeval een noodlottige wending te geven.

Op een vijftiende maart, onder het bewind van Trajanus, gaat een oude profetie in vervulling. Donkere wolken boven Rome. Een bronzen schild, in vervlogen tijden uit de hemel gevallen, is in staat het glorieuze rijk te waarschuwen voor elk gevaar waardoor het wordt bedreigd.

Zo begint dit grootse epos, geschreven door een erudiet man die hartstochtelijk van Rome houdt en getekend door de bedenker van een klare lijn die schuilgaat in een robuuste tekenstijl: Chaillet en Gine.

Deze twee tijdreizigers nemen ons mee naar een tijdperk dat met de precisie van een edelsmid is gereconstrueerd. Ze nodigen ons uit kennis te maken met Charax en Bestia, twee soldaten die in alles elkaars tegendeel zijn.

Samen met Chaillet en Gine begeven we ons in de schaduw van Mars...

En wat in aanvang slechts een simpele menselijke geschiedenis was, groeit hier uit tot een tragedie waarin de onfortuinlijke hoofdrolspelers telkens uit hun evenwicht worden gebracht door de adem van hem die aan de touwtjes trekt: Mars!

Didier Convard