Keizerin Catharina, vorstin van alle Russen, is maar een buitenlandse, dat weet iedereen… Ook het keizerlijke hof ziet haar niet voor vol aan.
De Rode Keizerin is veel te trots om de macht te delen met haar gemaal, keizer Peter. Tussen deze beide vijandige echtelieden heerst een oorlog, waarin ze elkaar in wreedheid naar de kroon steken en steun zoeken bij onoverwinnelijk geachte bondgenoten. De strijd, die in de paleisgangen is ontbrand, zal weldra naar de steppen overslaan en het conflict tussen een man en een vrouw zal het leven van een geheel volk bepalen.