Alvin Norge is aangestoken door het angstaanjagende “Shanghaisyndroom”, een pixellisatie van het gezichtsvermogen, dat hem de ogen opent voor een virtuele realiteit, namelijk de wereld van Nathan Burcley, de getikte oprichter van Quantum Corp...

Als Burcley aankondigt dat Alvin Norge hem zal opvolgen, weet die laatste niet dat hij daardoor meteen onaantastbaar wordt: alle beheersniveaus blijven namelijk geblokkeerd totdat hij naar de hoofdzetel in Dubai is gegaan om zijn functie te aanvaarden en hij zijn “handtekening” in het interne netwerk van Quantum heeft ingevoerd. Norge is gedwongen om die functie te aanvaarden, maar hij heeft geen flauw idee wat die “handtekening”, die de Absolute Macht vertegenwoordigt, precies inhoudt. Burcley heeft hem maar één aanwijzing gegeven: “Je brandt je vingers eraan!” Zodra ze in de Golf aankomen, krijgen de computerexpert en zijn vriendin Olga, inmiddels zijn onafscheidelijke metgezel, meedogenloze vijanden achter zich aan, die niet terugdeinzen voor moord om de “handtekening” en daarmee de wereldmacht in hun bezit te krijgen. De twee profiteren echter van de hulp van de “damoclessen”, een parallel solidariteitsnetwerk van alle lijders aan het “Shanghaisyndroom”...

In de mening dat de quantumplot die hij op zak heeft de “handtekening” is, doet Norge zijn uiterste best om deze kleine kubus met nanogeheugens te beschermen. Nadat Olga is ontvoerd, dreigt hij echter dit piepkleine voorwerp te vernietigen als ze niet ongedeerd wordt vrijgelaten. De ontvoerders raken in paniek en beloven hun gijzelaar te laten gaan, op voorwaarde dat Norge zijn functie aanvaardt en zijn “handtekening” invoert. Omdat de computerexpert vreest dat de plot niet de verhoopte sesam-open-u is, zegt hij dat hij alleen bereid is zijn intrek in de bunker van Nathan Burcley te nemen als hij daar alleen Olga aantreft, en verder niemand. Hij geeft daarmee blijk van een vooruitziende blik, want de “handtekening” is inderdaad iets anders dan de plot. Wat het wel is, zal Olga bij toeval ontdekken...