Puerto Cabello, hoofdstad van één van de vele Midden-Amerikaanse bananenrepublieken. Het is halverwege de jaren dertig. Op 14 juli wordt een aanslag op de vrouw van de Franse ambassadeur gepleegd.

Een maand later arriveert Charles-Albert Lafleur, alias de Goudsmid, met een diplomatieke missie als dekmantel. Door zijn aanwezigheid raken de gebeurtenissen in een stroomversnelling en verkeert het tropische paradijsje al weldra in rep en roer. Handel in blanke slavinnen, drugssmokkel, politiek en corruptie vormen een onontwarbare kluwen... De spanning stijgt in Puerto Cabello. Getrokken messen flitsen in het zonlicht en pistoolschoten verscheuren de nachtelijke stilte... De wolven vliegen elkaar naar de strot...

Naarmate zijn onderzoek vordert, lukt het Charles-Albert Lafleur om stukje bij beetje de waarheid aan het licht te brengen. Een naakte waarheid, in overeenstemming met het klimaat in deze streken, waar de hartstocht sterker is dan het gezond verstand en waar de gekwelde ziel niets vermag tegen de behoeften van het lichaam.