De Rode Ridder - 142: De rattenkoning

Nieuw avontuur van de Rode Ridder, een icoon in de Vlaamse stripwereld Johan en Allis ontmoeten een vreemde snoeshaan die beweert een duivelspenning te bezitten, een muntstuk dat wat er ook gebeurt, altijd naar z'n eigenaar terugkeert. Het lijkt een zegen, maar in werkelijkheid is het een vloek. Wanneer de jongeman de duivelskunsten wil tonen, blijkt het lot hem gunstig gezind. De penning belandt bij Allis. Die is niet onder de indruk. Maar...

In dit tweede deel van de 'Kronieken van Merlijn' staat de figuur van Lancelot centraal. In het kasteel Camelot krijgt Lancelot het onheilsbericht uit zijn geboorteland Frankrijk dat zijn oude vader, koning Ban, op sterven ligt. Lancelots neven Lionel en Bohort verzoeken hem dringend af te reizen naar Joyeuse Garde, het Franse kasteel waar hij zijn jeugd heeft doorgebracht. De Rode Ridder en Lancelot bereiken na een moeilijke reis Joyeuse...

.

In een duistere kroeg ronselt men avonturiers voor een gevaarlijke onderneming die allen die eraan deelnemen schatrijk zal maken. De Rode Ridder is aanwezig en gaat mee om een van hen te beschermen. Ergens in het hooggebergte is er een heilige ravijn waarin schitterende juwelen zouden liggen. De avonturiers gaan op tocht...

Wij vinden Johan, de Rode Ridder, vergezeld door Indigo Magiste, de dochter van de blinde alchemist van Toledo, in Lijfland, waar al tientallen jaren de noordse kruistochten plaatsvinden om de Baltische landen tot het christendom te brengen... En grondgebied te veroveren!!... Johan is op zoek naar Rupert, de zoon van de vriend die zijn leven en zijn ziel redde, Rudgar van Hanau... Rupert is, uit schaamte omdat zijn vader in zijn ogen diens...

Merlijn geeft Johan de opdracht de uitverkorene naar Camelot te brengen. Wie die uitverkorene is, weet Johan nog niet. Na een vermoeiende tocht door het leen van lord Landwin vinden de Rode Ridder en zijn ros Jago onderdak in de hut van de jonge Allis. Als verstoten dorpelinge heeft ze eerst argwaan jegens haar onverwachte bezoeker, maar deze ridder zou weleens haar redding kunnen betekenen...

De Rode Ridder, door Merlijn uitgezonden naar het zuiden, trekt door het vulkanische landschap van het Centraal Massief in Frankrijk, de Auvergne, het oude land van de Arverni... Hij zoekt en vindt beschutting voor een van de hevige nachtelijke onweren waar de streek berucht om is, op een somber, uit zwart vulkanisch basalt opgetrokken, slot... Snel wordt duidelijk dat het kasteel binnen even onheilspellend is als buiten... De Heer van de...

.

Op een van zijn tochten wordt Johan hartelijk ontvangen op het slot van Belland. De kasteel-vrouw is net bevallen van een  inke zoon en er is dan ook reden tot feest. Wanneer op een avond de zuigeling wordt ontvoerd, aarzelt Johan niet om samen met Ludovicus de kasteel-heer op zoek te gaan naar de kidnapper.

Terwijl Merlijn afscheid neemt en naar Cornwall terugkeert, verkiest de Rode Ridder nog wat langer in de Languedoc te vertoeven. Johan wordt er echter geconfronteerd met het schrikbewind van graaf Lagriffe. De graaf werkt samen met de inquisitie om de laatste Katharen op te sporen en terecht te stellen om zichzelf te verrijken.Bij de ter dood veroordeling van twee soldaten wier lot Johan niet onverschillig laat,...