September 1945. De 'Béarn' verlaat de haven van Marseille met bestemming Saigon. Aan boord een contingent Franse soldaten die officieel zijn belast met het uit Indo-China verdrijven van de laatste Japanse gevechtsbataljons.

Oktober 1986. Onder het oog van Franse televisiecamera's braakt een vliegtuig op het vliegveld van Roissy de doodskisten uit met de laatste stoffelijke overschotten die nog door de Vietnamese regering waren achtergehouden. Een macabere terugkeer naar het vaderland. Zonen krijgen hun vader terug, neven hun oom... Mevrouw Joubert blijft alleen. Zij heeft nog niets gehoord over haar zoon Henri, die sinds eind 1946 als vermist is opgegeven. Nicolas Valone, een onderzoeksjournalist, voelt dat hier een sterk verhaal in zit. Maar wanneer de getuigen die zijn reportage geloofwaardig kunnen maken, onder verdachte omstandigheden om het leven komen, begrijpt hij dat hij een open zenuw heeft geraakt...