December 1947. De jonge Arsène Schrauwen maakt op een passagiersschip de grote overtocht naar de kolonie op uitnodiging van zijn neef Roger Desmet. Roger wil met Arsènes hulp in een onontgonnen gebied een nieuwe stad, een modern utopia, uit het niets laten oprijzen. Een en ander loopt niet zoals gepland en Arsène verliest bovendien zijn hart aan Marieke, de vrouw van Roger.

Arsène Schrauwen, het fictieve relaas van het wedervaren van Oliviers grootvader tussen 1947 en 1949, is een fascinerende, nu eens hilarische dan weer poëtische vertelling, op sublieme wijze door Olivier Schrauwen gebracht.