Rome, in de eerste eeuw. Het rijk van de wolvin beleeft zijn hoogtijdagen. Keizer Trajanus streeft naar vrede, maar Varham, gouverneur van de Parthen, voert aan de grens een verrassingsaanval uit op fort Zeugma. Lucius Vintidius Charax, als prefect belast met de verdediging van het fort, wordt oneervol ontslagen. Hij zet vraagtekens bij de verdachte voortvarendheid van Varham, van wie altijd werd beweerd dat hij een trouwe bondgenoot van Rome was. Charax wil er alles aan doen om de vrede te bewaren en ontdekt gaandeweg dat duistere lieden een oorlog tegen het Parthische rijk willen ontketenen.
Gilles Chaillet was een groot kenner en liefhebber van het oude Rome. Dat bewijst hij hier voor de laatste keer, met dit fresco waarin historische werkelijkheid en romantische verbeelding behendig met elkaar zijn vervlochten, tot groot genoegen van de lezers.

> De schilden van Mars, voortekenen van een naderende oorlog.